La République Démocratique du Congo n’a pris part qu’à une seule Coupe du Monde de football dans son histoire. C’était en 1974, en Allemagne de l’Ouest, sous l’appellation de Zaïre. Une participation historique, mais restée unique jusqu’à ce jour.
À l’époque, la sélection congolaise, dirigée par Blagoje Vidinic, faisait figure de pionnière du football africain moderne. Aux côtés de la Yougoslavie, de l’Écosse et du Brésil, les « Léopards » avaient découvert le très haut niveau mondial.
Malgré une préparation difficile et un contexte politique particulier, l’équipe avait suscité un immense espoir sur le continent.
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Sur le terrain, le Zaïre avait disputé trois matchs :
Défaite 2-0 face à l’Écosse,
Lourde défaite 9-0 contre la Yougoslavie,
Et un revers 3-0 face au Brésil.
Aucune victoire, aucun but marqué, mais une participation restée dans les mémoires pour sa dimension symbolique : le Zaïre était alors le premier pays d’Afrique noire à se qualifier pour une Coupe du Monde.
Malgré cet exploit fondateur, la RDC n’est plus parvenue à retrouver la scène mondiale depuis. Les campagnes de qualification successives ont souvent buté sur des détails, des contextes internes ou une concurrence africaine toujours plus relevée.
Plus d’un demi-siècle plus tard, la sélection congolaise nourrit encore le rêve d’un retour sur la grande scène planétaire. Avec une nouvelle génération de talents évoluant en Europe, les Léopards espèrent effacer le souvenir de 1974 et écrire un nouveau chapitre de leur histoire.
Toujours en lice dans les éliminatoires du Mondial 2026, les Léopards poursuivent leur course vers une qualification historique. Une rencontre explosive face au Cameroun, prévu jeudi 13 novembre, pourrait rapprocher la RDC d’un retour attendu depuis plus de cinquante ans.
