À 22 ans, la judokate camerounaise Marie Céline BABA MATIA s’apprête à découvrir le Japon, où elle prendra part au Grand Slam de Tokyo, programmé les 5 et 6 décembre 2026. Une nouvelle échéance internationale pour celle qui ambitionne de représenter le Cameroun aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
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En prélude à ce déplacement, l’athlète s’est rendue à l’ambassade du Japon dans le cadre des préparatifs de son voyage. Une étape importante avant de fouler, pour la première fois, le sol japonais, pays considéré comme le berceau du judo.
Une passion née dès l’enfance
L’histoire de Marie Céline BABA MATIA avec le judo remonte à ses cinq ans. Initiée à cette discipline sous l’influence de son père, lui-même entraîneur, elle développe progressivement une passion qui va guider son parcours sportif.
Sa première compétition, disputée à l’âge de 10 ans, se termine toutefois par une défaite face à une partenaire de son propre club. Une expérience difficile qui marque durablement la jeune judokate. « Je ne veux plus jamais ressentir cela », se promet-elle alors. Ce revers devient un moteur supplémentaire dans sa progression.
Au fil des années, le judo lui transmet bien plus que des techniques de combat. Discipline, courage et concentration sont autant de valeurs qu’elle dit avoir acquises grâce à cette pratique.
Un parcours déjà marqué par des titres africains
La persévérance de la Camerounaise se traduit progressivement par des résultats sur la scène continentale. En 2022, elle remporte l’African Open de Dakar, avant de décrocher le titre de championne d’Afrique junior en 2023. Depuis, elle poursuit son apprentissage à travers différentes compétitions internationales, avec l’ambition de franchir de nouveaux paliers.
Le Grand Slam de Tokyo représente ainsi un nouveau défi pour la jeune athlète. Elle espère y réaliser une performance convaincante et engranger une expérience précieuse dans la perspective de son principal objectif : décrocher une qualification pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028.
Première découverte du Japon
Au-delà de l’enjeu sportif, ce déplacement revêt une dimension particulière. Pour BABA MATIA, découvrir le Japon constitue une expérience attendue depuis longtemps. Elle considère ce pays comme « un endroit que tout judoka rêve de visiter ».
La compétition ne sera d’ailleurs pas l’unique centre d’intérêt de son séjour. La jeune Camerounaise envisage également de découvrir certains lieux emblématiques de Tokyo, notamment le célèbre quartier de Shibuya, qu’elle évoque avec enthousiasme.
Aux jeunes Camerounais qui pratiquent le judo, elle adresse un message simple mais fort : « Croyez en vous. »
Un conseil qui résume assez bien son propre parcours, construit sur la persévérance et la capacité à transformer les revers en motivation. À Tokyo, Marie Céline BABA MATIA aura une nouvelle occasion de faire valoir son potentiel et de poursuivre son rêve olympique.
